Nach dem Studium an der Wiener Akademie der bildenden Künste bei Carl Wurzinger und Eduard Peithner von Lichtenfels sowie kurzzeitig Musik bei Anton Bruckner, war Gilbert von Canal in der Zeit von 1878 - 1895 in Düsseldorf tätig, anschließend lebte er in München. Seit 1883 an deutschen Ausstellungen beteiligt, hatte er nach Besuch der Akademie in Wien auch keine nähere Beziehung zur Österreich. Er stand im Bann der Münchner Landschaftskunst, in der Nachfolge von Ludwig Schleich und Eduard Lier und der alten holländischen Meister. Mehrere Reisen führen ihn durch den Norden Europas. Er spezialisierte sich auf die Darstellung von Fluß- und Küstenlandschaften, die er teilweise mit mittelalterlich-historisierenden Architekturen versah.