Landschaftsmaler, Zeichner und Lithograph. Seit 1895 Studium an der Berliner Kunstakademie unter Julius Ehrentraut und Paul Vorgang. Kolbe trat 1899 in das Atelier von Eugen Bracht ein, dem er als 1902 als Meisterschüler nach Dresden folgte. Viele Studienreisen führten Ernst Kolbe an die Ostseeküste von Danzig bis Lübeck, besuchte öfter die Nordsee Insel Sylt und ging 1913 als Preisträger der Berliner Kunstakademie nach Tirol. Diente im Weltkrieg als Krankenpfleger in Polen, Serbien und Frankreich. Ernst Kolbe debütierte auf der Großen Berliner Kunstaustellung 1900 mit dem Gemälde "Winterbild" und malte auch später mit Vorliebe Winterlandschaften für die er hauptsächlich im Umland von Stargard in Pommern die Motive fand. Neben der pommerschen Landschaft und Ostseeküste schilderte er die Dünen auf Sylt und die Innenräume der Sylter Fischerhäuser wie auch Danziger und Lübecker Patrizierhäuser. Später ging er zum impressionistisch behandelten Städtebild über (stimmungsvolle Motive aus Alt-Danzig, Alt-Lübeck, Alt-Hamburg, Stralsund, Stargard, Alt-Dresden). Kolbe war im Laufe seines künstlerischen Schaffens auf vielen internationalen Kunstausstellungen vertreten. (u.a. Berlin, Düsseldorf, Dresden, München, Venedig). Bei Vollmer wird er als "hochkultivierter Kolorist und feiner Lichtmaler beschrieben, mit tiefer Empfindung besonders für die Landschaft seiner Heimat." Weiters schuf Kolbe für das neue Rathaus in Berlin-Schöneberg 5 Wandbilder. Das westpreußische Landesmuseum in Münster bewahrt viele seiner Werke.